関節痛とコンドロイチン

保水力の強い成分として化粧品などにも使われるヒアルロン酸が有名ですが、コンドロイチンの保水力も同様に強力で、その力で関節組織を保持しながら関節の動きをなめらかにします。骨と骨の連結部分は軟骨によって覆われ、軟骨同士が直接触れ合う部分は関節液に溶けたヒアルロン酸で満たされています。

軟骨があたる部分が滑らかだと、骨同士の摩擦をぐっと抑えることができます。それによって関節は激しい動きでも痛められることがないのです。しかし歳をとるとだんだんコンドロイチンが減少し、その機能も衰えて、軟骨のクッションの役目をする力も落ちていくのです。コンドロイチンが不足していると軟骨が磨り減ってしまい、骨がじかにあたって関節痛を起こしてしまいます。

骨同士が直接ぶつかると、骨を覆っている骨膜が過敏になり、関節の痛みを起こしてしまうのです。関節は人の体の中で、腕や膝、首など様々な部分を支えたり動かしたりするために大変大切な部分です。体の中でコンドロイチンが充分に合成できなくなると、関節の痛みを起こすようになります。

しかし、コンドロイチン不足になっても、再びコンドロイチンを補うことで元の状態を取り戻すことができます。コンドロイチンは痛みを起こす物質に吸着して痛みを抑える作用を発揮します。コンドロイチンが炎症を緩和する力は、関節液を補充して関節の細胞を活性化することでもあります。
 

コンドロイチンと美容

コンドロイチンは、美容に役立つサプリメントとしてもよく知られています。美容にも重要な役割を果たしてくれるコンドロイチンは、保水力が高いのが特徴です。赤ちゃんのお肌がつるつるで張りがあるのは、皮膚の中にたくさんの水分を保持しているためです。年をとると肌の水分が失われてカサつきますが、これは体内のコンドロイチンが少なくなったために肌に水気を蓄えておく力が失われていったためです。

体を保護し水分の蒸散を防ぐ働きのある皮膚は、一番外側にある部分で表皮と呼ばれています。真皮というのは、表皮の下にあり血管、神経、筋肉などがまじった、皮膚と筋肉とを繋ぐ皮下組織と続いているところです。一般的に真皮の部分が皮膚そのものといわれます。

そこには70％のコラーゲンと１％弱のコンドロイチンが含まれています。コンドロイチンは、皮膚の水分量を保持し、皮膚機能を維持するためにとても重要な役割を果たしていますが、皮膚組織の中でコンドロイチンの比率は多くはありません。コンドロイチンがたくさんあるのが、健康な肌といえるでしょう。水分をたっぷりと補給してコラーゲンの機能を助けてくれているからです。

加齢によって表皮の代謝機能が低下すると、皮膚表面にできたメラニン色素が定着してシミの原因になります。コンドロイチンを含む皮膚は表層の活性化を促すので、シミ対策にも有効です。サプリメントの中でも美容目的のものに、たくさんコンドロイチンが含まれるものがあるのもこういう理由なのです。

コンドロイチンと神経痛

コンドロイチンは神経痛にも効果があるようです。神経痛の特徴は強烈で電気的な痛みだといわれています。寒さや気圧の変化など、わずかな環境の変化で痛みが悪化してしまうのです。三叉神経痛は神経痛の中でも典型的なもので、冷たい風が顔に触れるだけでも激痛が走るといわれています。

神経細胞に酵素や栄養素を補充する細胞は、グリア細胞とよばれるものです。コンドロイチンなどを含むムコ多糖を分泌する働きが、このグリア細胞にはあります。動物の細胞や繊維、組織、器官の間をしっかりと結びつけて保護し、栄養を補給する働きがある粘性の物質が、ムコ多糖体というものです。もし異変がこのムコ多糖類の生成に起きると、神経そのものの機能が大きく歪むことになってしまいます。

コンドロイチンはグリア細胞や神経繊維の外側を包む膜に作用するのでその刺激を和らげてくれます。そして痛みの原因となる物質にくっつく性質のコンドロイチンは一時的にその痛みを除去してくれるものなのです。

そのためコンドロイチンは神経痛の激しい痛みだけでなく、ギックリ腰や肩こりにも効果があるようです。てんかんの薬を使って、三叉神経痛を和らげることもありますが副作用の眠気が起きることも多々あるようです。どうしようもない神経痛に悩まされている時はコンドロイチンを試してみるのもいいかもしれません。

コンドロイチンのサプリメントが注目されている理由

コンドロイチンのサプリメントはたくさん販売されており、コンドロイチンに対する注目度、関心度は非常に高まっています。コンドロイチンのサプリメントが注目されている理由は何なのでしょうか。

日本は今後少子高齢化がますます進み、高齢者の数は増える一方です。このことから見ても、高齢者が元気で暮らし、被介護人口を増加させることなく、可能ならば減少させることが大事になってきます。できる限り病気や怪我の期間を短くすることが今後の日本のひとつの目標とも言えるでしょう。

老人が寝たきりと言われる状態に陥る理由として、骨折や関節症などがあげられます。骨折は歩行困難をもたらし、それがきっかけとなり介護が必要な状態にまでなってしまうのです。骨折によって外出できなくなったことで、認知症などの症状が出てくる場合もあります。
 
サプリメントを使ってコンドロイチンを取り入れることで骨や関節を丈夫に保ち、高齢者が年齢を重ねても自分自身の足で元気に活動することができます。高齢者を元気にするコンドロイチンのサプリメントは少子高齢化の日本において注目されているのかもしれません。

食品によってコンドロイチンを摂ろうとすると、高齢な人は肥満に陥ってしまう可能性がありますので、サプリメントを利用して必要量を補うというやり方が理想的です。コンドロイチンのサプリメントを上手に使うことで、関節痛や骨折の予防を心がけ、老後の人生を介護不要のものとしたいものです。



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